Perkembangan linguistik pada dua dasawarsa terakhir ini sangat pesat sehingga sulit diikuti oleh para peminat, bauk yang baru mulai belajar maupun para sarjana yang sudah lama berkecimpung dalam bidang ini. Para peminat sering dibingungkan oleh istilah-istilah seperti semantik generatif, sintagma, teaori kasus, diglosia, dwiwasana, silih, wicara, wacana, dan puluhan lainnya. Sebagai upaya untuk mengatasi hal itu kamus ini disusun guna mengisi kekosongan akan buku referensi linguistik dalam bahasa Indonesia dan sekaligus guna membuat kodifikasi atas konsep-konsep yang sudah lazim dalam linguistik.Kamus ini memuat lebih dari 3000istilah linguistik, lengkap dengan deskripsi dan contoh, biodata para tokoh linguistik, indeks istilah asing, nama bahasa-bahasa dunia, daftar lambang dan tanda, serta bagan dan diagram yang penting dalam linguistik.

Istilah yang dimuat adalah istilah yang lazim dalam linguistik internasional maupun yang sudah menjadi bagian dari tradisi penyelidikan bahasa di Indonesia. Itu sebabnya kamus ini bersifat internasional dan sekaligus berciri nasional.

Edisi keempat ini merupakan pemutakhiran atas edisi ketiga yang terbit 15 tahun yang lalu.

Penyusun kamus ini adalah guru besar teori linguistik pada program doktor Fakultas ilmu Pengetahuan Budaya Universitas Indonesia. Ia adalah perintis kajian sejarah Bahasa Indonesia, penggagas Kamus Besar Bahasa Indonesia dan pelbagai kegiatan kebahasaan.